Along the Peacelines
Residential segregation has long been a defining feature of life in Belfast. Political, national and religious tensions led to decades of violence and armed conflict. Over time, invisible social boundaries developed into temporary barricades and eventually into permanent physical barriers dividing the city.
These photographs were taken only two years after the Good Friday Agreement of 1998, at a moment when Northern Ireland had begun a difficult and uncertain peace process. While the violence of the Troubles had largely subsided, the walls remained and many of the divisions created by the conflict continued to persist.
The children in these photographs belong to a generation growing up in the early years of peace, a generation for whom the possibility of crossing and perhaps one day dismantling these social and physical boundaries remained an open question. In these portraits, it is impossible to tell on which side of the wall a child lives. They are children who inherited a divided city and a conflict that was not their own.
Along the Peacelines / Entlang der „Peacelines“
Die räumliche Trennung der Wohnviertel prägt das Leben in Belfast seit Langem. Politische, nationale und religiöse Auseinandersetzungen führten über Jahrzehnte zu Gewalt und bewaffnetem Konflikt. Aus unsichtbaren sozialen Grenzen wurden provisorische Barrikaden und schließlich dauerhafte physische Barrieren, Mauern, die bis heute Teile der Stadt durchziehen.
Die Fotografien entstanden zwei Jahre nach dem Karfreitagsabkommen von 1998, in einer Zeit eines noch fragilen Friedensprozesses. Während die Gewalt der „Troubles“ weitgehend abgeklungen war, blieben die Mauern bestehen, und viele der durch den Konflikt entstandenen Spannungen hielten an.
Die Kinder in diesen Bildern gehören einer Generation an, die in den ersten Jahren des Friedens aufwächst – einer Generation, für die die Möglichkeit, diese sozialen und physischen Grenzen zu überwinden und sie vielleicht eines Tages sogar abzubauen, eine offene Frage bleibt. Anhand dieser Porträts lässt sich nicht erkennen, auf welcher Seite der Mauer die Kinder leben. Sie sind Kinder einer geteilten Stadt und eines Konflikts, der nicht ihr eigener ist.